甘草与炮制加工后的炙甘草的功能、用法、用量相同。具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛的功效，可用于调和诸药。其临床应用如下：
脾气虚证治脾胃虚弱，中气不足，倦怠乏力，少气懒言，食少便溏者，常与人参、白术，茯苓配伍，如四君子汤。
心气不足，心悸气短，脉结代治疗心气不足而致心悸气短，脉律不齐者，可单用本品；气血两虚，心悸气短，脉律不齐者，宜与人参、阿胶、生地黄等配伍，如炙甘草汤。
脘腹、四肢挛急疼痛治疗脾虚肝旺的脘腹痉挛急性发作性痛，或阴血不足导致的四肢痉挛急性发作性疼痛，常与白芍同用，如芍药甘草汤。
咳嗽痰多治疗风寒咳喘，常与麻黄、苦杏仁同用，如三拗汤；治肺热咳喘，配伍石膏、麻黄、苦杏仁，如麻杏甘石汤；治寒痰咳喘，配伍干姜、细辛、茯苓等，如苓甘五味姜辛汤；治疗湿痰咳嗽，多与半夏、陈皮、茯苓同用，如二陈汤。
热毒疮疡、咽喉肿痛生用药性微寒，可清解热毒。用于治疗热毒疮疡，可单用煎汤浸渍，或熬膏内服，或与紫花地丁、连翘、金银花等配伍；治热毒咽喉肿痛，可与板蓝根、桔梗、牛蒡子等配伍。
缓解药物毒性、烈性本品能缓和其他药物烈性或减轻不良反应，如四逆汤、白虎汤、调胃承气汤等；对于药物或食物中毒者，在积极抢救的同时，可用本品辅助解毒救急。